Animal Crossing is bijzonder in de zin dat er geen verplichtingen zijn tijdens het spelen. Zo kan er in principe helemaal niets gedaan worden maar dan zullen er wel consequenties volgen zoals onkruid en ontevreden buren. Het spel weet echter te boeien met diverse activiteiten en talloze verzamelobjecten. Zo kan het personage onder andere vissen, insecten vangen, fossielen opgraven, fruit telen, klusjes uitvoeren voor de buren en brieven schrijven. Fossielen, vissen en insecten kunnen aan het museum gedoneerd worden of verkocht worden in het dorpswinkeltje. In datzelfde winkeltje kun je meubels kopen om het huis van de personage naar eigen smaak in te richten. Met de mogelijkheid het huisje te vergroten, zal de verveling niet snel toeslaan.
Nog iets dat bijzonder is, is dat er tijd bestaat in het spel, zelfs wanneer het spel uitstaat. In de winter zal het sneeuwen en in de zomer zal de zon schijnen. In de avonduren is het donker en overdag is het licht. Het spel gebruikt de tijd echter ook op een andere manier in de vorm van feestdagen. Zo kun je bijvoorbeeld op 31 december oud-en-nieuw vieren in de spelwereld en op 31 oktober zullen de buren gereed staan voor Halloween.
